Археологическая экспедиция Казахского национального университета имени аль-Фараби провела полевые исследования на территории древнего городища в Байдибекском районе Туркестанской области и обнаружила артефакты нескольких исторических эпох. По предварительным научным данным, памятник датируется V–XVII веками и отражает многовековое развитие городской культуры в южной части Каратау.
Местные жители называют городище «Ақтөбе», однако исследователи присвоили ему название «Бірлік», поскольку в Казахстане существует много археологических объектов с таким же народным названием.
Во время раскопок на территории шахристана и цитадели археологи нашли остатки жилых помещений, крепостной стены и башни, очаги, керамические изделия, жернова, кости животных и другие материалы.
В нижних культурных слоях обнаружены фрагменты лепной керамической посуды кангюйской эпохи. В слоях развитого Средневековья найдено большое количество фрагментов глазурованной керамики, характерной в том числе для эпохи Караханидов и огузов. В верхнем слое цитадели выявлены материалы позднего Средневековья, относящиеся к эпохе Казахского ханства, включая керамику, кирпичи, жернова и остеологические материалы.
По словам руководителя экспедиции, доктора исторических наук, профессора КазНУ Досбола Байгунакова, в исследовании Николая Подушкина 1962 года городище относили к VIII–XII векам, однако масштабные археологические раскопки здесь до сих пор не проводились. Памятник состоит из цитадели, шахристана и рабада. При этом территория рабада сильно повреждена сельскохозяйственными работами, а часть шахристана занята кладбищем.
Археологические данные также показывают, что городище неоднократно подвергалось разрушениям. Следы пожаров, найденные в двух культурных слоях, позволяют говорить как минимум о двух крупных возгораниях. После них поселение восстанавливали, и жизнь в нем продолжалась.
По оценке исследователей, жители городища в основном занимались сельским хозяйством. Найденные артефакты указывают на тесные социально-экономические связи с поселениями в окрестностях Отрара, Туркестана и других историко-культурных регионов.
Исследователи отмечают, что южные районы Каратау до сих пор изучены не полностью. Археологические работы на этом направлении продолжатся и в следующем году.
