Алматинский «Кайрат» сыграет на общем этапе Лиги Конференций с «Панатинаикосом», «Аталантой», «Университатей» Крайова, «Твенте», «Мьельбю» и «Ригой». По мнению футбольного специалиста и функционера Булата Есмагамбетова, у чемпиона Казахстана есть реальные шансы выйти в следующий этап турнира как минимум через дополнительный раунд плей-офф.
На общем этапе команды проведут шесть туров. Восемь лучших клубов напрямую выйдут в 1/8 финала, а участники, занявшие места с 9-го по 24-е, сыграют в дополнительном раунде плей-офф.
Есмагамбетов назвал расклад для «Кайрата» нормальным и отметил, что команде достались сильные и интересные соперники. По его оценке, «Аталанта», «Панатинаикос» и «Твенте» — крепкие европейские середняки, а «Рига», «Университатя» и «Мьельбю» являются чемпионами своих стран. Он также заявил, что по своему уровню чемпионат Казахстана выше, возможно, только латвийской лиги.
Специалист считает, что для выхода в плей-офф «Кайрату» нужно набрать как минимум восемь очков. Он напомнил, что в прошлом сезоне для этого хватило семи баллов. По его словам, хорошие шансы на очки есть в матчах против латвийского, румынского и шведского клубов, а также в игре с «Твенте».
Отдельно Есмагамбетов выделил «Аталанту», назвав итальянский клуб фаворитом группы «Кайрата» и всей Лиги Конференций. Следом он поставил «Панатинаикос», отметив, что с греческими командами казахстанским клубам традиционно тяжело, а баланс побед и поражений в таких встречах остается не в пользу представителей Казахстана.
По его словам, участие в еврокубках важно не только с турнирной точки зрения. Такие матчи дают казахстанским футболистам возможность прогрессировать, привлекать внимание скаутов топ-клубов и повышать свои шансы на вызов в сборную Казахстана.
Есмагамбетов также обратил внимание на фактор домашних матчей и погодные условия в конце осени и начале зимы. Он задался вопросом, где «Кайрат» будет играть в декабре с румынами и в конце ноября со шведами, если в Алматы снова окажется слишком холодно. В прошлом году в этот период матчи переносились в Астану.
Специалист подчеркнул, что для выхода в плей-офф одного желания недостаточно: команде понадобятся мастерство и качественная подготовка к каждому сопернику, поскольку все они играют в разный футбол. Среди дополнительных задач «Кайрата» он назвал набор очков для страны, заработок призовых и повышение клубного рейтинга.
