Четверо членов экипажа миссии «Артемида II» завершили свою историческую космическую поездку, приземлившись на аэродроме Эллингтон рядом с Космическим центром имени Джонсона. Командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, астронавт Кристина Кох и канадец Джереми Хансен вернулись с успешной миссии, в рамках которой они удалились от Земли на рекордное расстояние и увидели обратную сторону Луны в уникальном формате. Их приветствовали родные, коллеги и высокопоставленные гости, включая администратора NASA Джареда Айзекмана.
Миссия «Артемида II» имела символичное значение, поскольку прошла в день, когда отмечали 56-летие запуска Apollo 13. В их выступлениях астронавты поделились своими эмоциями и впечатлениями. Уайзман отметил, что в космосе больше всего хочет вернуться к семье, а Гловер признался, что пока не осознал всего, что произошло. Хансен, со своей стороны, призвал зрителей смотреть на команду как на зеркало, отражающее самих себя.
На расстоянии 406 771 км от Земли экипаж увидел редкий момент — закат Земли, когда планета скрылалась за лунным горизонтом. Кох выразила восхищение, описывая Землю как «спасательную шлюпку», парящую во Вселенной, а также отметила черную пустоту окружающего космического пространства.
Хотя миссия была в целом успешной, на борту случился курьез — вышел из строя туалет. NASA пообещало решить эту проблему перед следующими полетами. Команда «Артемиды II» стала первой с момента последней миссии Apollo 17 в 1972 году, когда астронавты снова побывали в окрестностях Луны. Всего в программе Apollo к Луне летали 24 астронавта, 12 из которых высаживались на её поверхность.
Для NASA успех этой миссии крайне важен в контексте подготовки к будущим полетам. Работы уже ведутся над Artemis III, в рамках которого экипаж должен отработать стыковку с лунным посадочным модулем, а Artemis IV запланирована на 2028 год — в этом году астронавты должны высадиться в районе южного полюса Луны. Айзекман подчеркнул, что программа «Артемида» возобновляется после долгого перерыва, и это значимое событие для космической индустрии.
