Генеральные секретари ООН на протяжении своей истории играли ключевую роль в формировании и развитии международной организации, каждая их эпоха была отмечена значительными вызовами и достижениями. Британский дипломат Глэдвин Джебб, исполнявший обязанности Генерального секретаря с октября 1945 года до февраля 1946 года, считается первым де-факто руководителем ООН. Его работа в сложный послевоенный период заложила основу для независимости и беспристрастности этой должности.
Первым официальным Генеральным секретарем ООН стал норвежец Трюгве Ли (1946-1952), который столкнулся с высокими геополитическими напряжениями, включая Корейскую войну и кризисы в Индии и Пакистане. Его отставка последовала после нарастающей критики, что стало результатом давления как со стороны США, так и СССР.
Шведский дипломат Даг Хаммаршёльд (1953-1961) часто считается одним из лучших Генеральных секретарей благодаря своим усилиям по мирному разрешению кризисов, включая создание первой миротворческой силы ООН во время Суэцкого кризиса. Его трагическая гибель при исполнении служебных обязанностей сделала его символом жертвенности и служения миру.
У Тан, который возглавил ООН после Хаммаршёльда, смог успешно осуществить переговоры во время Карибского кризиса и предотвратить военную эскалацию на Кипре, но также столкнулся с неразрешимыми конфликтами, такими как Вьетнамская война.
Курт Вальдхайм (1972-1981) работал в условиях холодной войны и значительно сосредоточился на гуманитарной помощи и миротворческих операциях, несмотря на свои бюрократические ограничения.
Хавьер Перес де Куэльяр (1982-1991) стал первым латиноамериканским Генеральным секретарем и сыграл важную роль в завершении холодной войны, способствуя переговорам о выводе советских войск из Афганистана и помощи в решении гражданских конфликтов.
Бутрос Бутрос-Гали (1992-1996), будучи первым африканским Генеральным секретарем, предложил концепцию «построения мира», но его срок также запомнился неудачами, такими как геноцид в Руанде.
Кофи Аннан (1997-2006) снискал признание благодаря своим реформам, борьбе с глобальными проблемами, включая ВИЧ/СПИД, и разработке «Целей развития тысячелетия». Его деятельность раскритиковали за недостаточную реакцию на чрезвычайные ситуации, как, например, геноцид в Руанде.
Пан Ги Мун (2007-2016) акцентировал внимание на изменении климата и устойчивом развитии, но также столкнулся с критикой за неэффективность в некоторых конфликтах, таких как гражданская война в Сирии.
Современный Генеральный секретарь Антониу Гутерриш, ушёл 1 января 2017 года, продолжает сталкиваться с рядом глобальных вызовов. Его инициатива «Саммита будущего» и работа над реформированием ООН свидетельствуют о стремлении организации адаптироваться к новым условиям международной политики.
