Орбитальный телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) обнаружил крайне необычную галактику в ранней Вселенной, чьи облака газа излучают свет на уровне, сопоставимом с излучением от её звезд. Исследование показывает, что эта галактика, GS-NDG-9422, расположенная в созвездии Тельца на расстоянии 12,8 миллиардов световых лет, существовала всего через 963 миллиона лет после Большого Взрыва. Исследователи предполагают, что в галактике присутствует большое количество крупных и горячих звезд, которые были типичными для первых галактик мироздания.
Научный сотрудник Оксфордского университета Харли Катц сообщил, что хотя в галактике отсутствуют первые светила Вселенной, состоящие из чистого водорода и гелия, звезды в ней значительно отличаются от тех, что встречаются в ближайших к нам регионах Вселенной. Изучение этих экзотических объектов поможет понять, как эволюционировали и изменялись популяции звезд в галактиках на пути к их современному облику.
Анализ спектра галактики показал, что её газовые облака испускают значительно больше видимого и ультрафиолетового света, чем звезды в GS-NDG-9422. Это явление объясняется тем, что водородные атомы в этих облаках активно поглощают высокоэнергетические частицы света, а затем переизлучают их на других частотах. Подобное яркое излучение газовых туманностей нетипично для Млечного Пути и близлежащих галактик. Ученые пока не могут точно определить, что является причиной такого свечения, однако считают, что его источником могут быть особо крупные и горячие звезды с температурой поверхности более 80 тыс. градусов Цельсия.
Согласно астрономам, такие свойства были характерны для первых светил Вселенной и редких звезд Вольфа-Райе, которые встречаются в небольших количествах в Млечном Пути и соседних галактиках. Учитывая, что материя галактики GS-NDG-9422 содержит множество других элементов кроме водорода и гелия, исследователи предполагают, что излучение обусловлено именно звездами Вольфа-Райе. Дальнейшие наблюдения за этой галактикой, а также открытие новых подобных объектов помогут проверить эту гипотезу.
