Императорский пингвин и антарктический морской котик были официально признаны исчезающими видами согласно обновленному Красному списку Международного союза охраны природы (МСОП). Основной причиной снижения их численности стали климатические изменения в Антарктике, вызывающие сокращение морского льда. Ожидается, что к 2080-м годам популяция императорских пингвинов уменьшится вдвое, в то время как численность антарктических морских котиков уже снизилась на 50% с 2000 года.
Императорский пингвин был переведен из категории «вызывающий наименьшие опасения» в категорию «исчезающий вид». Спутниковые наблюдения показывают, что с 2009 по 2018 год популяция этой птицы сократилась на 10%, что соответствует более чем 20 000 особей. Главная угроза для пингвинов заключается в преждевременном разрушении припайного льда, необходимого для выведения птенцов и линьки. При раннем таянии льда птенцы не успевают окрепнуть, что приводит к их гибели. Без значительного сокращения выбросов парниковых газов популяция будет продолжать стремительно уменьшаться.
Численность антарктического морского котика за последние 25 лет упала более чем вдвое, снизившись с примерно 2,2 миллиона особей в 1999 году до 944 тысяч в 2025 году. Потепление океана вынуждает криль уходить на большие глубины, что лишает котиков привычного источника пищи. Нехватка криля у острова Южная Георгия негативно влияет на выживаемость детенышей в первый год жизни, что приводит к старению размножающейся популяции. Также на морского котика оказывают давление хищники, такие как косатки и морские леопарды, а также растущие популяции китов, конкурирующих за тот же корм.
Кроме того, южный морской слон был переведен в категорию «уязвимый вид» из-за распространения высокопатогенного птичьего гриппа, который затронул четыре из пяти крупных субпопуляций. В некоторых колониях число новорожденных детенышей сокращается более чем на 90%. Самки, проводящие больше времени на берегу, становятся особенно уязвимыми. Ученые предостерегают, что с изменением климата угроза инфекционных заболеваний для морских млекопитающих будет увеличиваться.
Генеральный директор МСОП Грэтел Агилар подчеркнула необходимость решительных действий всех слоев общества для борьбы с изменением климата, отметив, что Антарктида является важным стабилизатором климата планеты и убежищем для уникальной дикой природы.
