Экономическая жизнь Казахского ханства в XV–XVIII веках была разнообразной и многообразной, выходя за рамки традиционного животноводства. Учеными, такими как Берекет Карибаев, подчеркивается, что в этом обществе развивались земледелие, ремесленное производство, торговля и городская культура. Историк акцентирует внимание на взаимосвязи хозяйственной системы с географическими особенностями региона. Казахстан, обладая различными природными зонами — от гор до пустынь, способствовал формированию нескольких форм хозяйственной деятельности среди кочевников.
Хотя животноводство действительно занимало центральное место в экономике, оно имело несколько разновидностей: кочевое, полукочевое, полуоседлое и оседлое. Кроме того, существовали и другие виды хозяйственной деятельности, которые, хоть и не были основными, играли значительную роль в экономической системе народа.
Одним из ключевых факторов, способствующих развитию оседлого образа жизни, стало наличие благоприятных условий для земледелия, особенно в таких регионах, как верхнее и среднее течение реки Сырдарья. Здесь параллельно с земледелием развивались садоводство и ремесло, что способствовало образованию постоянных населенных пунктов и последующих городов. В средние века, такие города, как Отырар, стали важными коммерческими и административными центрами, причем их возникновение немало способствовало развитию важнейшего маршрута — Великого Шелкового пути.
Города Южного Казахстана выполняли не только административные функции, но и служили экономическими центрами. Существовали мастерские, занимающиеся производством стекла и кирпича, а также развивались торговые отношения. Письменные источники свидетельствуют об активной экономической жизни, подтверждая, что, например, в Сыганаке в день могли забивать до 500 верблюдов на мясо с рынка.
Миф о том, что кочевники занимались исключительно скотоводством, считается устаревшим и основанным на евроцентричном взгляде. Реальные данные показывают, что казахи изготавливали множество предметов обихода, включая, возможно, даже мушкеты. Это подчеркивает сложность и многогранность хозяйства казахов, которые, несмотря на кочевой стиль жизни, адаптировались к своим условиям и развивали экономику в разных направлениях.
