Американские исследователи сделали важное открытие в области климатических исследований, обнаружив в Восточной Антарктиде, в районе Аллан-Хиллз, образцы льда и воздуха возрастом около шести миллионов лет. Это самый древний датированный лед, найденный на Земле, и он предоставляет новые данные о климатических условиях, когда температура и уровень моря в мире были значительно выше нынешних. В предыдущих исследованиях самым старым непрерывным керном льда считался лед возрастом около 800 000 лет, но теперь команда проекта COLDEX сумела значительно расширить временные рамки, исследуя период, характеризующийся резкими климатическими изменениями.
Исследования были проведены не в глубоких слоях континента, как это делали некоторые европейские проекты, а на окраинах Восточно-Антарктического ледникового щита. Это позволило ученым извлечь древние слои льда, которые сохранились благодаря уникальным природным условиям, таким как сильные ветры и крайне низкие температуры. Полевые исследования в этом районе требуют нескольких месяцев работы в экстремальных условиях, и ученые обитают в ледовом лагере, где бурят слои льда толщиной до 200 метров, извлекая фрагменты климатической летописи.
Предварительные исследования уже выявили, что температура в Антарктиде сократилась примерно на 12 °C за последние шесть миллионов лет, что считается первым прямым доказательством такого длительного похолодания в этом регионе. Учёные планируют восстановить уровни атмосферного углерода и температуру океанов, что поможет глубже понять естественные климатические циклы до влияния человека и их связь с современным глобальным потеплением.
Команда COLDEX намерена вернуться в Аллан-Хиллз в следующем году для поисков еще более древних образцов. С 2026 по 2031 годы планируется более масштабный проект, который может дать возможность заглянуть еще глубже в ледяное прошлое Земли и, возможно, найти самый старый сохранившийся воздух на планете. Важно отметить, что в прошлом году в том же районе ученые также извлекли горные породы возрастом 1 миллиард лет, что подчеркивает значимость Антарктиды как ключевого региона для изучения истории климата Земли.
