США осуществили первый запуск дискообразных спутников нового типа под названием DiskSat на низкую околоземную орбиту. Запуск произошел 18 декабря 2025 года с космодрома Wallops Island в штате Вирджиния с помощью ракеты-носителя Electron, управляемой компанией Rocket Lab. Это событие сыграло важную роль в программе Space Test Program STP-S30, реализуемой Командованием космических систем Космических сил США. Спутники, разработанные корпорацией The Aerospace Corporation и финансируемые NASA, предназначены для работы на очень низких орбитах ниже 300 километров.
DiskSat имеет компактные размеры: его диаметр составляет около 1 метра, а толщина — всего 2,5 сантиметра. Дискообразная форма позволяет спутникам обеспечивать большую полезную площадь и повышенную энергетическую эффективность по сравнению с традиционными кубсатами. Это создаёт новые возможности для установки научного оборудования, расширяя функционал малых космических аппаратов. Кроме того, постоянная ориентация DiskSat с одной плоскостью, направленной на Землю, снижает аэродинамическое сопротивление и открывает перспективы для выполнения миссий на значительных низких орбитах, таких как дистанционное зондирование Земли.
Спутники, выведенные на орбиту на высоте около 550 километров, достигли своей позиции примерно через 55 минут после старта. Первоначально запуск был запланирован на апрель 2026 года, но по запросу Космических сил США был перенесён на более ранний срок. Этот запуск стал 20-м для Rocket Lab в 2025 году, что стало рекордом для компании за один календарный год и подтвердило её статус одного из ведущих операторов по выведению малых спутников на орбиту. В то же время компания SpaceX на данный момент вывела на околоземную орбиту 10 044 космических аппаратов, включая прототипы.
