Ученым удалось впервые составить подробные карты двух древних городов в Узбекистане, Ташбулака и Тугунбулака, с помощью беспилотников, оснащенных лазерными радарами. Города, которые предположительно служили как перевалочные пункты на Шелковом пути в VI–XI веках нашей эры, были открыты археологами в 2011 и 2015 годах.
Ученые использовали беспилотные летательные аппараты с лазерными радарами для сканирования и создания трехмерных карт верхнего слоя почвы, что позволило определить размеры поселений. Благодаря этому исследователи обнаружили, что оба города оказались значительно крупнее, чем предполагалось ранее, с Тугунбулаком, оказавшимся одним из крупнейших средневековых поселений в регионе.
Тугунбулак, по данным ученых, сопоставим по размерам с крупными городами низинных регионов средневековой Азии, такими как древний Самарканд (Афрасиаб). Это подтверждает важную роль городов на Шелковом пути и их влияние на древнюю торговлю в регионе.
