Лакайцы, проживающие в том числе в Восточно-Казахстанской области, представляют собой исторически сформировавшийся народ с тесными этнокультурными связями с казахами, считает доктор исторических наук Жамбыл Артыкбаев. По его оценке, лакайцы являются ветвью, отделившейся от общего древа казахского народа, о чем свидетельствуют сходство родового состава, языка и фольклора.
Как отметил ученый, в Восточно-Казахстанской области лакайская общность сосредоточена в значительном количестве и имеет свои объединения. Особенно много представителей народа проживает в населенных пунктах Самар и Калбатау.
По словам Артыкбаева, лакайцев нельзя считать просто родом: это народ со сложным составом. Внутри лакайцев насчитывается 155 родовых наименований, из которых 69 встречаются у других кочевых народов, а 38 полностью совпадают с казахскими родами. Это, по его мнению, дает основания говорить о значительной роли этнических компонентов Среднего и Младшего жузов в формировании лакайцев.
Исследователь также обратил внимание на языковую близость лакайцев к казахам и каракалпакам. Хотя на протяжении нескольких веков они жили в Мавераннахре среди узбеков и таджиков и в политико-административном плане находились в составе узбеков, лакайцы, по его словам, не утратили своей этнической идентичности. В частности, в их речи сохраняются особенности звуковой системы, совпадающие с казахским языком.
Формирование лакайцев, как считает Артыкбаев, связано с древним регионом Жидели-Байсын, известным в античных источниках как Бактрия и Тохаристан. В разные исторические периоды на этот регион влияли гунны, в том числе «белые гунны», карлуки, а также племена Дешт-и-Кыпчака. Все эти исторические слои, по оценке ученого, сыграли роль в становлении народа.
Одним из главных подтверждений близости лакайцев и казахов Артыкбаев называет общность традиционной культуры. Лакайцы сохранили кочевой уклад: играют на домбре, живут или жили в юртах, употребляют конину, пьют кумыс, занимаются скотоводством и особенно разведением лошадей. Лакайская лошадь, по его словам, была известна по всей Центральной Азии. У народа также распространена игра в кокпар, которую они называют «улак тартыс».
Кроме того, ученый отметил близость устной литературы лакайцев к казахской. Их загадки, пословицы и благословения, по его словам, практически не отличаются от казахских. Поэтов у лакайцев называют «соки», а жанр «бедала» напоминает казахские скороговорки.
Сохранению языка и традиций, по мнению Артыкбаева, способствовали прочная родовая структура и браки внутри своего сообщества. Однако сейчас, отметил он, под влиянием узбекской письменности язык лакайцев постепенно меняется.
Точных данных о численности лакайцев в Казахстане нет. При этом, по словам ученого, общая численность народа не достигает 1 миллиона человек. Около половины лакайцев проживает в Таджикистане, остальные — в Афганистане, Иране, Турции, Европе и США.
Артыкбаев также рассказал, что в ходе недавних поездок в места компактного проживания лакайцев познакомился с их бытом и хозяйством. Он охарактеризовал представителей народа как трудолюбивых и энергичных людей, уделяющих большое внимание огородничеству и выращиванию различных овощей, в том числе нескольких сортов капусты.
Среди исторических фигур из числа лакайцев ученый выделил лидеров периода борьбы против Советской власти — Кайиткала курбаши, Турсун мергена и Ибрагимбека. По его словам, это свидетельствует о заметной роли лакайцев в движениях за свободу.
