Булат Есмагамбетов заявил, что Кубок Казахстана утратил прежний престиж для части клубов Премьер-Лиги, а нынешний формат турнира имеет ряд недостатков. По его словам, на стадии 1/8 финала, где остались только команды КПЛ, многие клубы выпускают резервистов и молодежь, из-за чего снижается интерес к матчам.
Есмагамбетов подчеркнул, что раньше победа в Кубке Казахстана считалась значимым достижением: команды боролись за трофей, футболисты получали звание мастеров спорта Казахстана, а победитель турнира выходил в Лигу Европы. Сейчас, по его оценке, для четырех-пяти ведущих команд страны Кубок отошел на второй план, поскольку приоритетом для них стали призовые места в чемпионате.
Он отметил, что использование резервного состава можно объяснить желанием дать молодым игрокам шанс, однако такая практика, по его мнению, мешает подготовке футболистов к плотному игровому графику. Есмагамбетов напомнил, что режим двух матчей в неделю необходим как для выступлений в еврокубках, так и для игроков, которые в будущем могут перейти в европейские клубы. Кроме того, он связал этот вопрос с интересами сборной Казахстана, указав, что игроки должны быть готовы играть через два дня на третий.
По его словам, отсутствие серьезного отношения клубов к турниру отражается и на болельщиках. Он отметил, что на некоторых стадионах кубковые матчи не вызывают большого интереса, а уровень мастерства у части команд заметно уступает требованиям высокого уровня. При этом в ряде встреч, добавил Есмагамбетов, страсти на поле порой превышают качество игры, чему также способствуют некачественные синтетические поля, не соответствующие уровню УЕФА.
Отдельно он раскритиковал и нынешний формат соревнований. Команды Первой и Второй лиги, которые выступают без легионеров, по его словам, практически без шансов выбыли на ранних стадиях, хотя их домашние матчи вызывали интерес у местных болельщиков. На стадии 1/8 финала, считает Есмагамбетов, турнир уже не вызывает должного внимания.
Он также указал на противоречие, связанное с еврокубковой путевкой. С одной стороны, победа в Кубке дает клубам из середины или нижней части таблицы шанс выйти в Лигу конференций и повысить интерес к футболу в регионах. С другой — участие в еврокубках объективно не самых сильных команд, по его мнению, может негативно сказаться на позиции Казахстана в клубном рейтинге. Дополнительной проблемой он назвал несоответствие стадионов многих клубов требованиям УЕФА, из-за чего им пришлось бы проводить международные матчи на чужих аренах.
Сейчас в Кубке Казахстана проходит стадия 1/8 финала, и в турнире остались только клубы Премьер-Лиги. По оценке Есмагамбетова, снижение статуса Кубка связано и с изменением еврокубковой ценности трофея: если раньше обладатель Кубка получал место в Лиге Европы, то теперь победа дает только путевку в Лигу конференций.
