Владелец «МЛ Витебска» Артём Леонов заявил, что его команда «ничем не сильнее» алматинского «Кайрата», и уже летом это сравнение может получить практическую проверку. Оба клуба начнут выступление в Лиге чемпионов с первого квалификационного раунда, при этом «Кайрат» по прогнозам будет сеяным, а «МЛ Витебск» — несеяным, что оставляет вероятность их очной встречи.
Поводом для такого сравнения стало выступление белорусского чемпиона на внутренней арене и его амбиции в еврокубках. В интервью Леонов, говоря о шансах команды в квалификации Лиги чемпионов, отметил, что лето станет для «МЛ Витебска» пиком формы, так как команда будет находиться в разгаре сезона.
«МЛ Витебск» впервые стал чемпионом Беларуси в прошлом сезоне, опередив минское «Динамо», после чего провёл активную зимнюю трансферную кампанию. Одним из заметных новичков стал Валерий Громыко, прежде являвшийся одним из лидеров «Кайрата». В стартовых пяти турах чемпионата Беларуси он забил два мяча и сделал одну голевую передачу.
Ещё более статусным усилением стал ямайский нападающий Шамар Николсон, ранее выступавший за бельгийский «Шарлеруа», московский «Спартак» и мексиканскую «Тихуану», откуда он перешёл в аренду. Пока форвард не забивал, однако его уровень в материале оценивается как более высокий, чем у любого легионера чемпионата Беларуси.
Белорусский клуб также выкупал игроков за компенсацию, что называется редкостью для Казахстана и Беларуси. Зимой «МЛ Витебск» приобрёл вингера Артёма Концевого у «Родины» за 400 тысяч евро и защитника Кирилла Гоманова у «Ислочи» за 120 тысяч евро.
При этом результаты команды на старте сезона остаются неоднозначными: три победы и две ничьи в чемпионате, а также поражение от минского «Динамо» со счётом 0:2 в полуфинале Кубка Беларуси. После этого клуб расстался с главным тренером Михаилом Мартыновичем и назначил Магомеда Адиева, с которым ранее досрочно прекратили сотрудничество «Крылья Советов» после его переговоров с «Актобе».
Назначение Адиева усилило связь «МЛ Витебска» с казахстанским футболом. На этом фоне возможная встреча с «Кайратом» выглядит ещё более примечательной, тем более что алматинский клуб сейчас лидирует в чемпионате Казахстана с 15 очками после семи туров, хотя качество игры команды не выглядит убедительным.
Зимой «Кайрат» провёл сдержанную трансферную кампанию и расстался с несколькими лидерами, поэтому даже на внутренней арене периодически сталкивается с трудностями. До старта еврокубков у команды остаётся время для усиления, но на данный момент она, как отмечается, далека от своей лучшей формы.
По стоимости состава «МЛ Витебск» немного превосходит «Кайрат» — 12,8 миллиона евро против 11,8 миллиона. Однако на уровне лиг преимущество у Казахстана: в клубном рейтинге ассоциаций страна занимает 37-е место, тогда как Беларусь находится на 50-й строчке.
Эта разница отражается и в еврокубковых результатах последних пяти лет. За это время от Казахстана «Астана» дважды выходила в основной этап Лиги конференций, а «Кайрат» играл в Лиге чемпионов. У Беларуси за тот же период только минское «Динамо» один раз добралось до основной стадии Лиги конференций.
Таким образом, сравнение двух чемпионов имеет основания с точки зрения стоимости состава и текущих амбиций «МЛ Витебска». Однако по общему уровню чемпионата и недавним еврокубковым результатам позиции «Кайрата» выглядят предпочтительнее. Возможная очная встреча в квалификации Лиги чемпионов может дать более точный ответ на вопрос о силе двух команд.
